对72岁的十八洞村村民施老记来说，8月18日是个十分特殊的日子。这是他人生中第一次乘坐飞机，并将前往首都北京。为此，他前一夜激动得难以入眠。

“以前做梦也没想过能坐飞机到北京去！”施老记告诉记者，他一直想去天安门看看，如今这个愿望真的实现了。

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这是8月17日在湖南省湘西土家族苗族自治州花垣县花垣镇老天坪村拍摄的湘西边城机场（无人机照片）。新华社记者陈思汗 摄

18日上午，湖南湘西边城机场正式通航。据了解，湘西边城机场占地235公顷，总投资28.48亿元，主要辐射周边张家界、怀化、铜仁、秀山、恩施等地，助推湖南构建完善的航空网络，目前已开通往返北京大兴机场、广州白云机场的航线。

“从2013年开始启动前期工作，到2023年8月建成通航，历经十年的艰苦奋战。”湘西厚驿机场有限责任公司董事会秘书宋宜忠告诉记者，湘西边城机场是一座典型的喀斯特地貌山区机场，土石方工程施工难度大，机场有20多座25米以上的高边坡，最高边坡达73米，建设过程中处理大小溶洞30多个，最深的溶洞达93米。“大家齐心协力、不懈奋斗，终于交出了一份满意的答卷。”宋宜忠说。

当天，附近的居民们一早就赶到机场，见证了上午十点多第一班由北京飞抵边城机场的飞机顺利降落，期盼已久的湘西群众唱响山歌，欢迎远道而来的首批旅客，线根友就是其中之一。线根友和母亲一起从北京来到湘西，“空中旅程很舒服，有对湘西风土人情的介绍，还有一些独具少数民族风格的活动和仪式。”他告诉记者。

湘西吉首居民樊竹筠提前了两个小时来到机场候机，准备搭乘中午的航班从湘西边城机场飞往北京去看望女儿。她告诉记者，女儿已在北京读书、工作近12年，长期以来从湘西往返北京都要经过漫长的转车、换乘，前年通高铁后，去一趟依然需要好几个小时。“现在只要两个半小时，就能见到女儿了，孩子回来也方便多了。”樊竹筠说。

边城机场不仅缩短了乡愁，更带来了发展的机遇。长期以来，险峻、闭塞的地理条件，一直是制约湘西经济发展的主要瓶颈。从2008年湘西州首条高速公路常吉高速公路通车，随后逐步实现县县通高速，到2019年黔张常铁路通车，2021年张吉怀高铁通车，2023年8月18日湖南湘西边城机场通航……交通便利了，当地百姓的生活也越来越好了。

对此，施老记感触颇深。他告诉记者：“以前村里，一头猪养肥了都发愁怎么抬出去卖掉，人抬着猪走在山里的羊肠小道上，很容易滑下山坡。最近几年通了路又通了高铁，人们走出大山方便了，山里的产品也能卖出去了。”

乘着家乡建设发展的东风，越来越多的年轻人也开始返乡创业，贡献自己的一份力量。今年28岁的吴文伟2019年从广州回到湘西，在离机场不远的边城镇创办了一家名为“小河湾度假村”的民宿企业，目前已有三十多套民宿客房。

“相信随着交通越来越便利，会有更多年轻人选择回到家乡，把家乡建设得越来越好！”吴文伟说。

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